« La visite est annulée ». Pour tous ceux et celles d'entre nous qui faisons en sorte de promouvoir le dialogue entre le CERN et le public, cette phrase résume à elle seule les milliers de visites prévues au Laboratoire qui, au cours des 15 derniers mois, ont dû être annulées ou repoussées. Nous espérons toutefois qu’elle appartient désormais au passé.
Après avoir été contraint de renoncer à l’ensemble des visites et événements en raison de la pandémie de COVID-19, le 1er juin 2021, le CERN a repris un certain nombre d'activités destinées au public. Ouverture d'esprit, sensibilisation et partage de connaissances avec le public sont inscrits dans l'ADN du CERN ; décevoir les nombreuses personnes qui avaient prévu de nous rendre visite pendant la pandémie fut donc difficile. Aussi sommes-nous ravis de pouvoir accueillir à nouveau sur site des visiteurs, même si la réouverture sera bien entendu progressive, ne concernant dans un premier temps que l'exposition Microcosm, la boutique du CERN et les événements organisés au Globe, et dépendra beaucoup de la situation sanitaire, conformément aux dispositif gradué et mesures anti-COVID du CERN.
Je précise « sur site » parce que la pandémie n'a pas empêché le CERN d'accueillir virtuellement de nombreux visiteurs. Notre déception face aux innombrables visites annulées s'est transformée en un élan de créativité et d'innovation quant à la façon dont nous interagissons avec le public.
Les sections responsables des visites et de l’organisation d’événements, ainsi que des programmes pour les enseignants et les étudiants ont lancé un large éventail d'activités en ligne, donnant à tous et à toutes, localement et dans le monde entier, la possibilité de mieux connaître le CERN, ses installations et ses activités de recherche, depuis leur école ou leur domicile.
Depuis avril 2020, pas moins de 450 conférences virtuelles ont été organisées pour plus de 12 000 visiteurs de 27 pays, pour lesquelles 40 guides du CERN ont été spécialement formés. Ces derniers mois, la section qui s’occupe des visites et des événements a également organisé des visites virtuelles avec des guides sur site, et a récemment ajouté celles d'ATLAS et d'ALICE à sa liste de visites disponibles sur sa plateforme, ainsi qu'une compilation des ressources en ligne les plus populaires du CERN, qui permettent d’en savoir plus sur le Laboratoire.
Deux ateliers scientifiques interactifs en ligne, C'est juste une phase ! et Les supraconducteurs décollent !, ont été créés par la section responsable des programmes pour les enseignants et les étudiants. Au total, 50 ateliers ont été organisés pour plus de 2 300 élèves âgés de 6 à 19 ans, de 15 pays différents.
En septembre 2020, la phase finale du concours Ligne de faisceau pour les écoles s'est déroulée sous un format hybride, avec une équipe menant son expérience sur le site du laboratoire DESY, en Allemagne, l'autre réalisant la sienne au CERN, mais à distance. Pour l'édition 2021, deux événements en ligne ont été organisés pour toutes les équipes préinscrites, entraînant une participation record.
Et d'octobre 2020 à juin 2021, quelque 1 800 enseignants de 40 pays différents ont participé à 13 programmes en ligne destinés aux enseignants, allant d'événements d’une demi-journée à des cours de formation de six semaines. C'est un succès indéniable qui, sur le long terme, pourrait bien transformer les Programmes pour les enseignants du CERN.
Le Service du protocole, soutenu par des collègues de l'ensemble du Laboratoire, a également développé un concept de visite virtuelle qui offrira de nouvelles possibilités de dialogue avec les décideurs souhaitant en savoir plus sur le CERN, mais n’ayant pas la possibilité de nous rendre visite en personne.
Ce ne sont là que quelques exemples parmi les nombreuses initiatives qui ont vu le jour pendant la pandémie. Conjointement à la solide communication narrative mise en place (l'engagement avec le CERN sur les réseaux sociaux a notamment augmenté de 107 %), elles aident le CERN à atteindre un public encore plus large. Toutes les initiatives ont été accueillies très positivement, ce qui nous encourage à continuer à innover. Si elles ne remplaceront pas nos actions sur site, qui se développeront avec l'ouverture en 2023 du Portail de la science du CERN, elles apporteront un complément important à nos expositions et visites guidées, nombre desquelles ont été améliorées pendant la pandémie.
Nous sommes ravis de rouvrir nos portes, et de conserver notre engagement en ligne qui rend la science accessible à encore plus de visiteurs.