Mardi dernier, j'ai eu le plaisir de représenter le CERN lors de l'inauguration officielle de SESAME, le nouveau laboratoire régional abritant une source de lumière, situé à Allan (Jordanie). C'était un moment particulièrement émouvant. Dès mon arrivée, je me suis sentie en terrain connu, parce que SESAME incarne véritablement cet esprit de curiosité scientifique et de collaboration fructueuse entre des personnes d'origines, de cultures et de traditions diverses que nous voyons à l'œuvre tous les jours au CERN. Le CERN et SESAME ont tous deux été créés pour devenir des centres d'excellence scientifique et favoriser la collaboration pacifique par-delà les frontières.
Aujourd’hui, les membres de SESAME sont l'Autorité palestinienne, Chypre, l’Égypte, l’Iran, Israël, la Jordanie, le Pakistan et la Turquie.
Le CERN est depuis le début très impliqué dans le projet SESAME. Dans les années 1990, des scientifiques du CERN évoquaient l'idée de reprendre le modèle de collaboration scientifique du CERN au Moyen-Orient. Par la suite, une rencontre entre responsables arabes et israéliens au Sinaï a abouti à la mise en place d'un groupe de coopération scientifique du Moyen-Orient, précurseur de SESAME. Depuis lors, trois anciens directeurs généraux du CERN ont présidé le Conseil de SESAME : Herwig Schopper, Chris Llewellyn Smith, puis, à dater de la semaine dernière, Rolf Heuer.
Notre principale contribution à SESAME s'est inscrite dans le cadre du projet CESSAMag, dans lequel ont été réunis un financement européen, le savoir-faire du CERN et les compétences et l'engagement d'instituts de recherche et d'entreprises industrielles de membres et de pays observateurs de SESAME, en vue de la construction du principal système d'aimants et des alimentations électriques annexes de l'anneau.
L'inauguration officielle de SESAME a été l'occasion pour des représentants de tous les membres et observateurs de SESAME de célébrer une nouvelle ère de recherche dans ce laboratoire. L'anneau principal est désormais opérationnel et a atteint son énergie nominale de 2,5 GeV. La prochaine étape consistera à accroître les intensités des faisceaux pour atteindre les valeurs nominales et à mettre en service les premières lignes de faisceau : cela devrait intervenir d'ici la fin de l'été ou à l'automne de cette année.
Cette inauguration, étape importante pour SESAME, a été marquée par un sentiment de grande satisfaction, ainsi que par de grande attentes vis-à-vis du programme scientifique prometteur qui se dessine maintenant très nettement. Si l'on considère que le premier appel à propositions de SESAME a suscité 44 soumissions de projets d'expériences, le jeune laboratoire a de bonnes raisons d'être optimiste. Pour ma part, j'attends avec impatience de voir s'épanouir un programme scientifique dans ce lieu qui vient prendre sa place dans le paysage scientifique mondial, et qui incarne les efforts déployés par cette communauté de chercheurs pour contribuer à bâtir un monde meilleur.