Suite à une carrière remarquable en physique en Italie, Luciano Maiani (né en 1941, de nationalité italienne) est devenu le Directeur général du CERN en janvier 1999

Maiani a fait ses études à Rome et a ensuite travaillé dans les universités de Florence et de Harvard. Il a obtenu une chaire de professeur de physique théorique à l’Université de Rome La Sapienza en 1984, et, de janvier 1993 à décembre 1998, il a été président de l'Institut national de physique nucléaire (INFN).

À deux reprises, il a passé une année comme professeur invité à la division Théorie du CERN ; il a aussi été membre du Comité des directives scientifiques et du Comité du LHC. De 1993 à 1996, il a été délégué de l’Italie au Conseil du CERN, dont il est devenu ensuite président. Maiani a été président du Conseil du CERN de janvier 1997 à décembre 1998.

Luciano Maiani est l’auteur ou le co-auteur de plus de 100 publications scientifiques sur la théorie des particules élémentaires. Son résultat le plus marquant est la prédiction des particules charmées (conjointement avec S. Glashow et J. Iliopoulos, en 1970). La proposition, connue sous le nom de mécanisme Glashow-Ilipoulos-Maiani (GIM), a joué un rôle important dans la formulation de la théorie unifiée des interactions électrofaibles. Les particules charmées ont été découvertes quelques années plus tard, en 1976, avec des propriétés très semblables à celles prédites dans la communication initiale sur le mécanisme GIM.

Maiani a succédé à Christopher Llewellyn Smith aux fonctions de directeur général du CERN en janvier 1999.