Cette semaine, le calendrier et les coûts des projets LHC haute luminosité (HL-LHC) et Amélioration des injecteurs du LHC (LIU) ont été examinés de près par le Comité d'examen externe créé à cet effet.
Le projet HL-LHC, dont la mise en œuvre nécessite d’apporter des améliorations au complexe d'injection du CERN, est la traduction directe de l'une des principales recommandations de la mise à jour de la stratégie européenne pour la physique des particules, qui invite le Laboratoire à se préparer à « un relèvement majeur de luminosité ». Cette recommandation va également dans le même sens que le rapport du Comité P5 (Particle Physics Project Prioritization Panel) sur la stratégie pour la physique des particules aux États-Unis.
Suite à cette recommandation, le CERN a lancé en 2013 le projet HL-LHC. Soutenu en partie par le 7e PC via l’étude de conception HiLumi LHC (2011-2015), le projet est mené en coordination avec le programme LARP (US LHC Accelerator Research Program), qui supervise la contribution des États-Unis au HL-LHC. Le mécanisme qui permet de recevoir l'avis d'experts indépendants sur tous les aspects du projet HL-LHC est un élément essentiel de la planification. Plusieurs examens techniques ont été menés à cet effet au cours des deux dernières années, et cette semaine, ce sont les coûts et le calendrier qui ont été scrutés de près.
Le comité d’examen est constitué du Comité consultatif pour les machines du CERN (CMAC), et de cinq membres supplémentaires issus de laboratoires et d'universités du monde entier et tous spécialistes dans des domaines directement liés aux principales technologies du projet HL-LHC. Leur mission est de veiller à ce que les estimations des coûts soient réalistes et réalisables et, tout aussi important, d'examiner d'un œil critique le calendrier proposé pour nous permettre de nous concentrer sur les éléments qui sont sur le chemin critique du projet, et de faire des ajustements, si nécessaire.
Le comité a émis un avis favorable, tout en émettant un certain nombre de recommandations que la direction du projet va à présent étudier et qui seront prises en compte lors de l'élaboration du plan à moyen terme du CERN, qui sera présenté au Conseil en juin. Le projet HL-LHC est un élément essentiel de la stratégie à moyen terme du CERN, conçu pour que la communauté internationale de la physique des particules puisse exploiter tout le potentiel du LHC. C’est signe de bonne gouvernance que de veiller à maintenir ce projet réaliste du point de vue technique et financier, tout en rendant des comptes aux physiciens et aux organismes de financement.