Bikash Sinha, scientifique indien influent et pionnier de la recherche sur le plasma quark–gluon et l'Univers primordial, s'est éteint le 11 août à l'âge de 78 ans. Celui qui fut l'un des tout premiers visionnaires et architectes de l'expérience ALICE aura eu un impact incontestable sur la physique des ions lourds.
Bikash Sinha est né le 16 juin 1945 à Kandi, Murshidabad, dans l'État du Bengale-Occidental, en Inde. Diplômé de physique de l'Université Presidency de Calcutta en 1964, il réussit son examen de fin d'études (Tripos) en sciences naturelles au King's College de Cambridge en 1967, avant d’obtenir un doctorat en physique nucléaire à l'Université de Londres en 1970. À l'invitation de Raja Ramanna, physicien nucléaire, il retourne en Inde en 1976 et rejoint le Centre de recherche atomique Bhabha (BARC). Au début des années 1980, il commence à travailler dans le domaine de la physique des hautes énergies, en particulier sur les collisions relativistes d'ions lourds et la formation du plasma quark–gluon. Nommé directeur du VECC (Variable Energy Cyclotron Centre) en 1987, il dirige simultanément le SINP (Saha Institute of Nuclear Physics) de 1992 à juin 2009. Il reçut de nombreux prix et distinctions, notamment le prix Padma Shri en 2001 et le prestigieux prix Padma Bhusan (la troisième plus haute distinction civile de l'Inde), en 2010, pour son importante contribution à la science et à la technologie. Il fut également membre du Conseil consultatif scientifique auprès du Premier ministre de l’Inde.
Ses actions en tant que directeur de deux grands instituts à Calcutta ont permis à l'Inde de se faire une place parmi les laboratoires de physique nucléaire et de physique des particules. Il œuvra ardemment pour que l'Inde joue un rôle au sein de la communauté scientifique internationale par l'intermédiaire des programmes du CERN. Son leadership charismatique et sa personnalité attachante lui ont permis de naviguer avec succès à travers la bureaucratie scientifique en vue de façonner un modèle de financement pluripartite pour la collaboration ALICE naissante. Au début des années 1990, alors entouré de quelques collaborateurs et étudiants et de modestes équipements auprès du LEP du CERN, mais animé d'une grande vision et d'un esprit audacieux, il contribua au développement de l'équipe indienne, et la dirigea pour qu'elle devienne un pilier majeur d'ALICE et un acteur essentiel de la physique des ions lourds.
Bikash incarnait à la fois la science, la culture, la philosophie et la société. Il fut à l'origine de la création à Calcutta d'un cyclotron médical pour le diagnostic et le traitement du cancer de la prostate. S’inspirant du grand poète indien et prix Nobel Rabindranath Tagore, il organisa, en mai 2022, une conférence internationale unique en son genre, intitulée MMAP (Microcosmos, Macrocosmos, Accelerator and Philosophy), qui traita de sujets aussi divers que les particules élémentaires, l'Univers, la physique des accélérateurs et la philosophie par le truchement de la poésie et du chant.
Il fut à l’initiative d'une série de conférences internationales sur la physique et l'astrophysique du plasma quark-gluon (ICPAQGP), qui se tiennent en Inde depuis 1988 avec succès, et il organisa et présida la conférence Quark Matter en Inde en 2008. Il œuvra pour que l'Inde devienne un État non-membre du CERN de premier plan, avant son accession, en 2016, au statut d’État membre associé.
La disparition de Bikash laisse un grand vide ; mais l’homme laisse aussi derrière lui une équipe passionnée et dynamique, prête à marcher sur ses traces. Nous nous souviendrons toujours de son charisme, de sa grande gentillesse, de son ouverture d'esprit et de sa générosité. Nous honorons sa mémoire et présentons nos plus sincères condoléances à sa famille.
Ses amis et collègues de la collaboration ALICE