Le 13 septembre, tôt dans la matinée, le LHC a franchi la barre des 100 fb-1 de luminosité intégrée fournie à ATLAS et CMS sur une année – chiffre record, et qui continue d'augmenter. Pour couronner le tout, l'objectif de luminosité intégrée pour LHCb (8,5 fb-1) était atteint le lendemain. Cela ne veut bien sûr pas dire qu'il n'y aura plus de collisions à LHCb – l'équipe LHC fera son possible pour que LHCb dispose d'encore plus de données.
Pendant que le LHC continue à fournir des collisions proton-proton à ces expériences, la chaîne d'injecteurs, elle, fournit des protons aux expériences à cible fixe. Elle se prépare également pour la campagne d'exploitation avec ions plomb, non seulement au LHC, mais aussi au SPS, dans la zone Nord, et au PS, dans la zone Est.
Après une brève période de test avec des ions magnésium en avril et mai, le Linac 3 est revenu en mode production d'ions plomb. Il était prévu initialement d'injecter des ions plomb dans le LEIR le 5 août. Toutefois, du fait d'un problème au niveau de l'alimentation haute tension dans un générateur de 14,5 GHz qui alimente la source Linac 3, l'injection a été retardée. Une fois le générateur réparé, le Linac 3 a redémarré le 19 août et, le même jour, les premiers ions plomb étaient disponibles pour le LEIR.
À cause de ce retard de deux semaines, le programme de mise en service du faisceau LEIR a dû être modifié. Les études visant à améliorer les performances du LEIR ont été annulées et un plan a été défini afin d'accélérer les préparatifs pour que les faisceaux d'ions plomb puissent être fournis à temps au SPS.
Le 17 septembre, comme prévu, les premiers ions plomb ont été injectés avec succès et ont circulé dans le SPS. Étant donné que le SPS fonctionne en général avec un cycle utile optimisé au maximum et que l'on dispose de peu de marge de manœuvre pour des ajouts non programmés, des créneaux spéciaux de mise en service pour les faisceaux d’ions plomb ont été inclus dans le programme des injecteurs pour le début de l'année.
Les 18 et 19 septembre, de 8 heures à 18 heures, un cycle ions de brève durée (14,4 secondes) a été ajouté au super-cycle du SPS (voir image), ce qui a permis à l'équipe SPS d'effectuer la première partie de la mise en service du faisceau d'ions plomb dans l'accélérateur. Les étapes suivantes nécessiteraient un cycle ions plus long (57,6 secondes). Ce cycle long prolongerait toutefois considérablement le super-cycle du SPS, ce qui serait synonyme d'une efficacité moindre à la fois pour les utilisateurs des faisceaux de protons et pour les utilisateurs de faisceaux d'ions. Pour éviter cet inconvénient, six créneaux spéciaux de mise en service de 10 heures ont été programmés entre le 1er et le 30 novembre : pendant ces créneaux, le super-cycle du PS servira exclusivement au cycle long ions. L'équipe pourra ainsi mettre en place le dernier faisceau d'ions plomb pour le LHC, y compris la superposition par glissement.
Enfin, deux versions au moins du faisceau d'ions plomb seront préparées au SPS : une de 57,6 secondes pour le LHC, intégrant le processus de superposition par glissement, et une autre pour les utilisateurs de la zone Nord, qui intégrera une extraction lente mais pas de superposition par glissement, et qui durera 25,2 secondes.
L’exploitation de quatre semaines destinée aux utilisateurs de la zone Nord devrait commencer le 4 novembre ; elle sera suivie, le 6 novembre, d'une campagne avec ions plomb au LHC de deux semaines et demie. La campagne de physique avec ions plomb dans la zone Est devrait débuter le 11 décembre.
Du fait de la mise en service accélérée du LEIR, les équipes n’ont pas eu autant de temps que prévu pour travailler sur les études et l'amélioration des performances de la machine, ainsi que sur la résolution des problèmes rencontrés lors la campagne avec ions plomb en 2023. Toutefois, elles s’efforceront dans la mesure du possible de procéder à ces travaux entre les six créneaux spéciaux de mise en service.