Scientifique des détecteurs et professeur de physique, il a succédé à Robert Aymar en tant que Directeur général du CERN en janvier 2009.
Rolf-Dieter Heuer (né en 1948, de nationalité allemande) a étudié la physique à l’Université de Stuttgart, puis obtenu son doctorat à l’Université de Heidelberg. De 1978 à 1983, il a été physicien de recherche à l’Université de Heidelberg, où il a travaillé sur l'anneau de stockage électron-positon PETRA, en tant que membre de la collaboration JADE. De 1984 à 1998, il a été membre du personnel du CERN, où il a travaillé pour la Collaboration OPAL auprès du Grand collisionneur électron-positon (LEP). À partir de 1994, il a été porte-parole de cette collaboration.
Il a consacré une grande partie de sa carrière à la construction et l'exploitation de grands systèmes de détecteurs pour l'étude des collisions électron-positon. Lorsqu’il a quitté le CERN en 1998, il est devenu titulaire d’une chaire à l’Université de Hambourg, où il a créé un groupe chargé des travaux préparatoires pour les expériences susceptibles d’être menées avec un éventuel futur collisionneur linéaire électron-positon. En 2004, lors de sa prise de fonctions à DESY en tant que directeur de la recherche pour la physique des particules et l’astrophysique des particules, Rolf Heuer s’est vu confier la responsabilité des recherches menées auprès de l’accélérateur HERA, de la participation de DESY au projet LHC et des activités de R&D en vue d’un futur collisionneur électron-positon.
Il a pris la succession de Robert Aymar en tant que directeur général du CERN en janvier 2009.