COMPASS (Common Muon and Proton Apparatus for Structure and Spectroscopy) est une expérience polyvalente menée auprès du Supersynchrotron à protons (SPS) du CERN.
Elle étudie les processus complexes d’interaction entre les quarks et les gluons, qui produisent les particules que nous connaissons, depuis l’humble proton jusqu'à la vaste palette des particules plus exotiques.
L’un des objectifs majeurs de l’expérience est d’étudier la structure interne des protons et des neutrons, et de mieux comprendre l'origine de l'une de leur propriété, appelée spin, et en particulier de déterminer le rôle à cet égard du mouvement des quarks, et celui du mouvement des gluons, particules qui lient les quarks entre eux. Pour cela, COMPASS envoie des muons (sorte d'électrons lourds) et des particules appelées pions sur une cible polarisée.
Un autre objectif de COMPASS est de déterminer la hiérarchie ou le spectre des particules que peuvent former les quarks et les gluons. Pour cela, l’expérience cherche à détecter les « boules de glu », particules exotiques constituées uniquement de gluons.
Environ 220 physiciens issus de 13 pays et provenant de 25 institutions travaillent à COMPASS. Leurs travaux aideront les scientifiques à mieux comprendre le monde inconnu qui se cache à l'intérieur des protons et des neutrons.
Une fois achevée sa dernière période d'exploitation, en 2021-2022, COMPASS cèdera la place à l'expérience AMBER (Apparatus for Meson and Baryon Experimental Research).
